El Valenciano: El peso de una intuición.

El jueves llegó y como no podía ser de otra manera, a falta de cinco minutos para la hora acordada yo ya me encontraba bajando las escaleras mecánicas con destino al -2 del MUT. Esta vez, llegaba siguiendo mis propios pies, no hubo una recomendación inesperada ni una llamada de último minuto; hubo un reencuentro y, como ocurre con ciertas personas, bastaron apenas unos minutos para entender que el tiempo no había hecho más que intensificar lo que ya estaba ahí desde el principio.

José Gil me esperaba con un café y un plan muy sencillo: Conversar un rato allí, dirigirnos en su auto hasta el segundo local, en el Mall Plaza Vespucio y una vez lo conociera, emprenderíamos nuestro camino hasta el tercer local en el Parque Arauco. Por supuesto me pareció tener una oportunidad de oro, después de todo, no todo el tiempo tienes la oportunidad de conocer dos nuevos restaurantes en un solo día de la mano de su propietario, sin embargo, más que apreciar el poder visitar dichos lugares, lo que me parecía un auténtico lujo era contar con su perspectiva, pues cuando se trata de escribir, siempre acabamos mostrando nuestra pequeña visión del mundo, aquello que somos capaces de ver mientras observamos todo bajo la propia lupa y en esta ocasión, tenía un acceso directo a la mente de su fundador, saber que era lo que pasaba por su cabeza y por su corazón durante las diferentes etapas que había cruzado. Fue entonces cuando comprendí que lo que se presentaba ante mí ya no era solo la posibilidad de constatar si mis recuerdos de aquella tarde en el Valenciano eran precisos, sino de dar un paso más allá de una simple segunda visita y escribir estas líneas ya no enfocado en compartirles aquello que tengo para decir, sino más bien en escuchar, y transmitir la visión de un genuino emprendedor.

Con eso en mente, tras darle un sorbo al espresso que tenía delante, aproveché esa calma previa a la hora del almuerzo cuando comienzan a llegar los primeros comensales, miré a José y le hice la primera pregunta que surgió en mi mente: ¿Siempre supiste que esto podía tener éxito? Al escuchar mi pregunta no hizo más que sonreír.

   —Supongo que todo aquel que emprende espera tener éxito. —Dijo sin apartar la vista de su local— Si pensases que vas a fallar antes de siquiera comenzar, nadie sería capaz de dar ni siquiera el primer paso. Aun así, al principio para mí no fue nada más que una intuición, no sé cómo explicarlo, pero fue así. Tenía una idea, eso seguro, quería traer a Chile la gastronomía de mi pais, eso que nos encanta y de lo que nos sentimos tan orgullosos. Supongo que quería que otras personas tambien amaran algo que es importante para mí. Aun así, sí existe un momento que al recordarlo pienso que fue la primera vez que sentí que todo esto podía ser más que una intuición y que en efecto podíamos tener éxito.

   —¿Cuándo fue? —Cuestioné curioso.

   —Cuando abrimos acá en MUT, sin siquiera tener patente de alcohol y aun así la fila para el primer servicio le daba la vuelta al local. —Contestó sin titubear ni un segundo— Fue allí cuando supe que era más que una intuición o percepción mía.

   —Pues vaya forma de darse cuenta. —Bromeé haciendo que se contagiara con mi risa— Aun así, si bien es cierto que ya llevaban varios meses atendiendo al público antes de mi primera visita, me parece extraordinario que, desde entonces, en tal solo nueve meses ya estén por abrir las puertas de un tercer local.

Guardé silencio por un momento mientras José me miraba curioso, como si supiese que tenía otra pregunta en mente. El tiempo, como bien lo dije al principio, no era más que algo del todo relativo y muchas cosas podían suceder en un intervalo como ese, pese a ello la pregunta que me saltaba a la mente era una vinculada a las dudas que te asaltan cuando algo se expande tan rápido, una que puede sentar mal a muchas personas si no la planteas de la forma correcta, pues podría percibirse incluso como una duda de sus capacidades y esa por supuesto no era la idea. Pese a ello, conociendo a José sabía perfectamente que podía preguntarle lo que quisiera sin demasiada parsimonia y el contestaría sin tomarse nada personal. Así que, sin darle muchos rodeos, le cuestioné como era posible crecer de esa manera sin dejar algo por el camino, si acaso no le preocupaba que en algún punto se perdiera ya no la esencia sino más bien ese sabor tan particular que lo caracterizaba.

Una vez más sin ápice de duda me sonrió y me contó que para empezar, el origen de todo venía desde España, ya no solo el concepto o las recetas, sino tambien los ingredientes, pues la mayoría de sus productos tienen denominación de origen, son y siempre serán un innegociable, por ello, teniendo ya una base con los mismos ingredientes y la misma receta, las posibilidades de que los sabores se perdieran por el camino eran casi nulas, más aun teniendo en consideración —Y me pareció muy inteligente— que el Valenciano cuenta con una cocina central donde se preparan muchos de los platillos que se comen sin importar la sede en la que te encuentres.

Tras acabar mi café, José me preguntó si ya estaba listo para que emprendiéramos nuestra aventura y tras decirle que estaba más que listo, nos dirigimos al estacionamiento, nos subimos a su auto y fijamos la dirección hacia su segundo local. Fue ahí, entre calles, semáforos y conversaciones que no necesitaban introducción, donde comenzó realmente esta segunda visita para mí. Santiago se reveló de una forma distinta aquella tarde. No como una ciudad que se recorre, sino como un mapa que se despliega frente a tus ojos, uno en el cual se marcan varios tesoros a la espera de que los descubras. Cada trayecto tenía un destino claro, pero también una intención más profunda y si bien la de José era mostrarme con orgullo todo aquello que han sido capaces de crear con su esfuerzo, mi intención era la de entender cómo una idea que nació en una esquina concreta del MUT había logrado expandirse sin perder su centro y el segundo local apareció como una confirmación. No era una réplica exacta, pero tampoco lo pretendía. Había en él una seguridad distinta, menos necesidad de demostrar, más claridad en lo que debía ser. El espacio era mucho mayor, en una ubicación idónea para demostrar su identidad. La cocina y la barra eran considerablemente más grandes y frente a ella se desplegaban con total naturalidad un gran número de mesas, resguardadas bajo toldos rojos, como auténticos lugares de reposo bajo un gran árbol noble. Allí, todo era alusivo a España, desde su decoración bien planteada hasta las fotos de sus tablados, todo te hacia respirar un aire a cultura en el que casi podías sentir el mediterráneo.